Gareth Jones
Gareth Jones, né le 24 février 1987 à Sydney, en Australie, est un ancien pilote moto professionnel australien spécialisé en Superbike. Il a ensuite travaillé comme pilote d’essai et journaliste spécialisé dans les sports mécaniques. Avec le numéro 87, il a débuté sa carrière en Championnat d’Australie de Superbike (ASBK) et s’est rapidement développé à l’international, notamment en Nouvelle-Zélande, aux Pays-Bas et en Allemagne. Jones était réputé pour son agressivité et sa constance, malgré des blessures comme une fracture du poignet en 2009, qu’il a ignorées pendant la saison. Il a couru pour des équipes comme MIST Suzuki, Wilbers BMW et BMW Motorrad, a testé des pneus pour Dunlop et a fait ses débuts en Championnat du Monde d’Endurance FIM (EWC) en 2015 avec l’équipe Penz13.com. Après avoir pris sa retraite sportive en 2014-2015, il s’est consacré au journalisme et anime le podcast « Gareth Jones on Speed », où il discute de voitures et de motos, depuis plus de 20 ans. Jones vit désormais entre les Pays-Bas et la Gold Coast (Australie). Il est marié et actif au sein de sa communauté. Sa devise : « Ride hard » (rouler à fond) – un principe qu’il a également appliqué lors de rallyes aventure comme le Dakar 2023 (en tant que spectateur/participant ? Attendez, c’est encore Gareth), mais son rôle principal reste celui de commentateur en sport automobile.
D’importants succès en course
La carrière de Jones s’étend sur plus de 100 courses en championnats nationaux et internationaux, principalement en Superstock et en Superbike. Voici un aperçu non exhaustif de ses étapes marquantes :
| Année | Championnat / Événement | Succès | Détails |
|---|---|---|---|
| 2008 | Championnat de Superbike de Nouvelle-Zélande | champion | Titre dominant ; plusieurs victoires dans la saison. |
| 2008 | Coupe FIM Europe Superstock 1000 (Support WSBK) | 17e au classement général, 3e recrue | 10 courses, top 10 réguliers ; débuts en Europe. |
| 2009 | Championnat néerlandais de Superbike | champion | Titre avec victoires sur plusieurs parcours; malgré un poignet cassé. |
| 2009 | IDM Superbike (Superbike allemand) | Top 10 des combats | 4 courses wildcard ; P6 et P8 à Assen. |
| 2010 | IDM Superbike | Top 5 des prétendants | Bonne saison avec la BMW de Wilber ; multiples podiums. |
| 2013 | IDM Superbike | Top 3 des proximités | P4 et P3 à Hockenheim ; enfin P5 au championnat. |
| 2014 | Superbike ASBK | Top 10 constant | Course avec BMW ; focus sur la préparation européenne. |
| 2015 | Championnat du Monde d’Endurance FIM (EWC) – 24 Heures du Mans | 7. Total | Débuts avec Penz13 BMW ; pole qualification, mais problèmes de course (voir ci-dessous). |
| 2009–2014 | Divers (ASBK, NZ, néerlandais, IDM) | Plusieurs victoires/podiums | Plus de 20 victoires en course au total ; connu pour sa force sur des pistes comme Assen et Hockenheim. |
Notes sur son succès : Jones a remporté deux titres nationaux de Superbike (Nouvelle-Zélande 2008, Pays-Bas 2009) et s’est imposé comme l’un des meilleurs pilotes australiens en Europe. En ASBK, il a été régulier, mais n’a jamais été champion ; il se concentrait sur les opportunités internationales. Après 2015, il a réduit ses courses au profit de tests avec Dunlop et les médias.
Contrat avec Penz13 (EWC) et courses pendant cette période
Gareth Jones a signé un contrat d’une saison avec BMW Motorrad France Team Penz13.com en 2015 pour le Championnat du Monde d’Endurance FIM (EWC). L’équipe franco-autrichienne, championne d’endurance Superstock en 2012, recherchait un pilote Superbike expérimenté pour compléter Markus Reiterberger (Allemagne) et Pedro Vallcaneras (Espagne). Jones a remplacé le pilote blessé ou absent (apparemment le troisième) et a apporté son expertise du sprint à la discipline d’endurance. Le contrat couvrait l’intégralité de la saison EWC, mais en raison de conflits de calendrier et de décisions d’équipe, Jones n’a participé qu’à une seule course : les 24 Heures du Mans. Ce fut sa seule épreuve EWC ; les départs suivants (comme le Bol d’Or) ont été annulés, Jones privilégiant l’ASBK/IDM.
Course avec Penz13 (2015) :
- 24 Heures du Mans (18-19 avril 2015) : L’équipe s’est qualifiée en troisième position (temps moyen de 1’38 »717 ; Jones a réalisé de bons tours, y compris sous la pluie). En course, le trio a mené par moments, mais a souffert de l’usure des pneus et de problèmes techniques (électroniques, par exemple). Ils ont terminé 7e au classement général (et en catégorie EWC), avec 816 tours (environ 24’03 »). Jones a réparti les relais de manière équilibrée, signant le 17e meilleur tour en course (1’38 »736). Ce fut un début solide pour la nouvelle BMW S 1000 RR en EWC et a consolidé la réputation de pilote polyvalent de Jones.
La collaboration fut brève mais fructueuse – Penz13 a salué le professionnalisme de Jones. Il est ensuite revenu à la compétition de sprint ; aucun renouvellement n’a été prévu pour 2016.